Kun aine vastaanottaa elektroneja, niin se pelkistyy. Alkujaan pelkistyminen oli kemiallinen reaktio, jossa aineesta poistuu happi eli happi lohkesi aineesta. Esimerkiksi kuparin pelkistyminen kuparioksidista tarkoittaa, että syntyy ”pelkkää” kuparia. Usein puhutaan lyhyesti vain kuparin pelkistymisestä. Katso käänteisreaktio ja hapettuminen.